Бруклин, Нью-Йорк, 1957 год. Рудольф Абель находит тайное сообщение в парке, как раз в то время, когда агенты ФБР врываются к нему домой. И хотя секрет остается нераскрытым, улик в его комнате достаточно, чтобы обвинить Абеля в сотрудничестве с СССР и начать судебное разбирательство. На защиту обвиняемого становится Джеймс Донован, адвокат, специализирующийся на страховках. Никто не воспринимал его серьезно, и уж тем более не ждал сильной защиты. Поэтому, ответственность и преданность своему делу Донована встречают непонимание, злость и угрозы со стороны американского общества. Ситуация меняется, когда в Восточной Германии внезапно арестовывают студента из США, который пытался встретиться со своей девушкой.